Onze geschiedenis
Waar het allemaal begon
Herbert Riphagen, eigenaar van ExoticsAtHome, werd geboren in Rantepao op Sulawesi in Indonesië. Zijn ouders waren daar betrokken bij ontwikkelingswerk.
Deze tropische jeugd trok al op jonge leeftijd zijn aandacht voor palmen en tropische planten. De vele jaren waarin hij na zijn schooltijd met name door Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika reisde, kwamen hier dan ook uit voort.
Van een eigen tuin naar tienduizenden zaailingen
Midden jaren ’90 kwam Herbert Riphagen met zijn toenmalige Indonesische vrouw naar Nederland. In Nederland wilde hij zijn eigen exotische tuin creëren, maar aangezien deze planten niet op internet voorhanden waren, begon hij zelf zaden te kopen om ze op zolder te laten kiemen.
Dit waren in eerste instantie met name palmzaden, maar de hobby liep zo ver uit de hand dat er eind jaren ’90 al tienduizenden zaailingen groeiden die gretig aftrek vonden bij Spaanse en Italiaanse palmkwekerijen.
Internationale groei
Begin 2000 begon Riphagen een groothandel in palmbomen en overige exotische planten. Palmen, boomvarens, andere varens en overige exotische planten werden vanuit de gehele wereld geïmporteerd en doorverhandeld.
Vanaf de zolder groeide een pioniersbedrijf uit tot een grote kwekerij in Erica, het toenmalige bedrijf GardenPalms, met twee kassen met een gezamenlijke oppervlakte van 35.000 vierkante meter. In de jaren daarna werd de schaal steeds groter. In Erica stonden op het hoogtepunt honderdduizenden palmen in een groot kassencomplex.
Duitsland werd een sleutelmarkt, Wezep kreeg een showtuin en de webshop werd meertalig. Tegelijk bleef Herberts naam verbonden aan expedities, herkomsten, winterhardheid en verhalen over zeldzame palmen.
Een nieuwe weg en het ontstaan van ExoticsAtHome
Eind jaren ’90 vonden veel mensen dat Herbert Riphagen niet slim bezig was met het importeren van palmbomen. Volgens kenners zou hij het veel te groot aanpakken, want zo groot was de markt niet. Dit kwam vooral doordat veel mensen in die tijd nog niet wisten dat deze palmbomen winterhard waren. Later bleek dat Riphagen wel de juiste weg was ingeslagen.
MyPalmShop werd vervolgens jaren later de toonaangevende website binnen Europa voor winterharde palmen. Door jarenlang zaden te kiemen en deze winterharde palmsoorten te kweken en te verhandelen, is Riphagen specialist geworden op het gebied van winterharde exoten en palmen.
Maar zijn echte liefde ligt eigenlijk bij de meer tropische palmsoorten en planten. Deze zijn mooier, diverser en moeilijker, en dus ook uitdagender.
Om hiervoor meer tijd vrij te maken, besloot Riphagen de webshop MyPalmShop in 2024 te verkopen. De groothandel werd afgebouwd en in 2026 beëindigd. Deze keuze zorgde ervoor dat hij zijn activiteiten in Thailand verder kon uitbouwen. Want het liefst loopt hij toch de hele dag op slippers in een korte broek.
Bedrijf in Nederland en Thailand
Door de vele contacten en jaarlijkse reizen naar met name Azië begon Riphagen in 2024 een bedrijf in Thailand. De reden hiervoor is dat hij via dit bedrijf alle nieuwe planten die hij vindt veel gemakkelijker naar zijn bedrijf in Nederland kan opsturen.
Het blijvende portret
De betekenis van Riphagen lag niet in het formeel benoemen van nieuwe soorten. Hij maakte zeldzame planten zichtbaar, bracht materiaal en verhalen naar Europa, testte herkomsten in de praktijk en bouwde rond die planten een markt en een gemeenschap.
De Thaise fase van de afgelopen jaren brengt Riphagen weer terug bij de kern: zoeken, selecteren, langzaam opkweken en nieuwe soorten ontdekken in de natuur om bijzondere planten internationaal beschikbaar te maken.