Waarom exotische planten?
De belangstelling voor exotische planten is bij Herbert Riphagen al vroeg ontstaan. Hij werd geboren in Rantepao op Sulawesi in Indonesië, waar zijn ouders betrokken waren bij ontwikkelingswerk. Deze tropische jeugd trok al op jonge leeftijd zijn aandacht voor palmen en tropische planten. De vele jaren waarin hij na zijn schooltijd met name door Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika reisde, kwamen hier dan ook uit voort.
Een blijvende fascinatie
Exotische planten spreken aan door de enorme verschillen tussen soorten, herkomsten en groeivormen. Herberts echte liefde ligt bij de meer tropische palmsoorten en planten. Hij vindt deze planten mooier, diverser en moeilijker om te kweken, en daardoor ook uitdagender.
Juist het zoeken naar planten, het leren kennen van hun herkomst en het volgen van hun ontwikkeling maken deze plantengroep voor hem interessant. De aantrekkingskracht ligt daardoor niet alleen in het uiteindelijke uiterlijk van een plant, maar ook in het proces dat eraan voorafgaat.
Zelf ontdekken en opkweken
Midden jaren negentig kwam Herbert met zijn toenmalige Indonesische vrouw naar Nederland. Hij wilde hier zijn eigen exotische tuin creëren, maar deze planten waren destijds nauwelijks via internet verkrijgbaar. Daarom begon hij zelf zaden te kopen en deze op zolder te laten kiemen.
In eerste instantie ging het voornamelijk om palmzaden. De hobby groeide echter zo snel dat er eind jaren negentig al tienduizenden zaailingen stonden, waarvoor ook belangstelling ontstond bij Spaanse en Italiaanse palmkwekerijen.
Voor Herbert vormt het zelf laten kiemen en opkweken van planten een belangrijk onderdeel van de belangstelling voor exotische soorten. Een plant die niet verkrijgbaar is, kan soms wel vanuit zaad worden opgekweekt. Dat vraagt tijd, aandacht en geduld, maar maakt het resultaat ook bijzonder.
Onbekendheid met winterharde palmen
Eind jaren negentig vonden veel mensen dat Herbert niet verstandig bezig was met het importeren van palmbomen. Volgens kenners pakte hij het veel te groot aan, omdat de markt voor deze planten niet groot genoeg zou zijn.
Deze twijfel ontstond vooral doordat veel mensen in die tijd nog niet wisten dat bepaalde palmsoorten winterhard waren. Later bleek dat Herbert wel de juiste weg was ingeslagen. De belangstelling voor winterharde palmen groeide en steeds meer mensen ontdekten dat sommige exotische planten ook in een Europees klimaat konden worden gehouden.
Een nieuwe generatie plantenliefhebbers
De plantenmarkt blijft veranderen. Sinds de coronaperiode zijn volgens Herbert steeds meer mensen, en vooral ook jonge mensen, zich op een bepaalde manier met planten gaan bezighouden.
Jonge mensen zonder tuin of balkon kopen bijvoorbeeld een plug-and-playkast waarin zij zelf de luchtvochtigheid, temperatuur en zelfs de kleur van het licht kunnen regelen. Zo creëren zij een eigen jungle in huis, zonder dat daar reptielen voor nodig zijn. Volgens Herbert is er weinig mooier dan een eigen junglewand met zelfgekozen planten.
Een groeiende en veranderende markt
Door de mildere winters worden ook buiten steeds meer exotische planten toegepast. Tegelijkertijd blijft de belangstelling groeien voor tropische soorten die binnen, in een kas of op een beschutte plaats kunnen worden gehouden.
Het pionierschap rond palmen bracht volgens Herbert ook een later probleem met zich mee. Toen palmen veranderden van een liefhebbersproduct in een massaal aangeboden tuinartikel, verschoof de kern van liefde en interesse steeds meer naar marketing en geld.
Voor Herbert blijft de werkelijke aantrekkingskracht liggen bij de plant zelf: de herkomst, de ontwikkeling, de uitdaging van het opkweken en het verhaal achter een soort.
Iets moois delen
ExoticsAtHome wil die belangstelling delen door kennis en eigen beeldmateriaal beschikbaar te maken en vooral te proberen planten aan te bieden die anderen niet hebben. Daarmee kunnen zowel ervaren verzamelaars als nieuwe plantenliefhebbers kennismaken met bijzondere soorten en de verhalen die daarbij horen.
Hoe mooi is het om iets moois te delen.