De wereld van exotische planten
De wereld van exotische planten is veel groter dan één klimaat of één plantengroep. Zij omvat soorten uit tropische regenwouden, vochtige berggebieden, open savannes, droge landschappen en koelere subtropische regio’s. Iedere leefomgeving leidt tot andere groeivormen en andere behoeften.
Herbert Riphagen, eigenaar van ExoticsAtHome, werd geboren in Rantepao op Sulawesi in Indonesië. Zijn ouders waren daar betrokken bij ontwikkelingswerk. Zijn tropische jeugd wekte al op jonge leeftijd zijn belangstelling voor palmen en tropische planten. De vele jaren waarin hij na zijn schooltijd met name door Zuidoost-Azië en Zuid-Amerika reisde, kwamen hier dan ook uit voort.
Een grote botanische diversiteit
Palmen vormen een belangrijk onderdeel van de collectie van ExoticsAtHome, maar zij zijn slechts één voorbeeld. Ook boomvarens, andere varens en uiteenlopende tropische en subtropische planten laten zien hoe verschillend planten zich kunnen aanpassen.
Sommige ontwikkelen een hoge stam en een brede kroon, andere blijven compact of groeien juist dicht bij de bosbodem.
Begin 2000 begon Herbert een groothandel in palmbomen en overige exotische planten. Palmen, boomvarens, andere varens en uiteenlopende exotische planten werden vanuit de gehele wereld geïmporteerd en doorverhandeld.
Hoewel Herbert specialist werd op het gebied van winterharde exoten en palmen, ligt zijn echte liefde eigenlijk bij de meer tropische palmsoorten en planten. Deze zijn mooier, diverser en moeilijker, en dus ook uitdagender.
Klimaat bepaalt meer dan temperatuur
Bij de verzorging van exotische planten wordt vaak als eerste naar temperatuur gekeken. Licht, luchtvochtigheid, water, substraat en het ritme tussen groeiperiode en rust zijn echter minstens zo belangrijk.
Een soort uit een vochtig tropisch regenwoud groeit onder andere omstandigheden dan een plant uit een koeler berggebied of een landschap met een duidelijk droog seizoen. De natuurlijke groeiplaats helpt daarom om de behoeften van een plant beter te begrijpen.
Tropisch, subtropisch en winterhard
Niet alle exotische planten moeten het hele jaar warm worden gehouden. Sommige palmsoorten zijn winterhard en kunnen, afhankelijk van soort, herkomst en lokale omstandigheden, in gematigde gebieden buiten worden toegepast.
Eind jaren negentig vonden veel mensen dat Herbert niet slim bezig was met het importeren van palmbomen. Volgens kenners pakte hij het veel te groot aan, want zo groot was de markt niet. Dit kwam vooral doordat veel mensen in die tijd nog niet wisten dat deze palmbomen winterhard waren. Later bleek dat hij wel de juiste weg was ingeslagen.
Andere soorten zijn semiwinterhard en hebben bescherming nodig, terwijl tropische planten een blijvend warme omgeving verlangen. De wereld van exotische planten omvat daardoor soorten voor de tuin, het terras, een kas, serre of binnenruimte.
Herkomst als sleutel tot begrip
Informatie over een natuurlijke groeiplaats helpt om een plant beter te begrijpen. Herbert testte verschillende herkomsten in de praktijk en bouwde zo ervaring op met de verschillen tussen planten.
Hij bezoekt veel natuurlijke habitats van palmsoorten om vers zaad te bemachtigen. Het doel hiervan is ook om natuurlijke habitats in samenwerking met de lokale bevolking te beschermen, zodat in de toekomst vers zaad kan blijven worden geoogst.
Door klimaatverandering en andere factoren staan sommige natuurlijke populaties onder druk. De herkomst vertelt daardoor niet alleen waar een plant vandaan komt, maar verbindt haar ook met een natuurlijke populatie en leefomgeving.
Een groeiende belangstelling
De markt verschuift. Sinds de coronaperiode zijn steeds meer mensen, vooral ook jonge mensen, zich op hun eigen manier met planten gaan bezighouden.
Jonge mensen zonder tuin of balkon kopen bijvoorbeeld een plug-and-playkast waarin zij de luchtvochtigheid, temperatuur en zelfs de kleur van het licht kunnen regelen. Zo creëren zij hun eigen jungle in huis zonder dat zij reptielen hebben. Niets is mooier dan een eigen junglewand met zelf uitgekozen plantjes.
Door mildere winters zien wij steeds meer exotische planten in tuinen. Ook de belangstelling voor planten voor binnen en op het terras groeit gestaag, vooral onder jonge mensen.
Blijven ontdekken
Ook binnen bekende plantengroepen worden nog steeds minder bekende soorten en afwijkende herkomsten ontdekt. ExoticsAtHome wil deze diversiteit laten zien en bezoekers uitnodigen verder te kijken dan de meest gangbare tuin- en kamerplanten.
De wereld van exotische planten blijft daardoor een wereld van ontdekken, opkweken, vergelijken en kennis delen.